Le Moulin de Laroque, un monument historique en Aveyron

Un moulin chargé de plusieurs siècles d’histoire

L’histoire du Moulin de Laroque s’inscrit dans un site très ancien, dont certaines parties pourraient remonter aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles. La première mention écrite connue du moulin date de 1564, dans le cadastre de Marcillac. 

En 1706, le domaine entre dans la famille Périé et se transmet ensuite de génération en génération. Alimenté par les eaux du Créneau, le moulin a produit de la farine et de l’huile de noix et a même accueilli, au début du XXᵉ siècle, une turbine destinée à produire de l’électricité. Resté en activité jusqu’à une période récente, ce patrimoine familial est aujourd’hui préservé et transmis par la 9ᵉ génération. 

Le Moulin de Laroque est inscrit au titre des "Monuments Historiques" depuis le 2 juin 2025.

Le Moulin de Laroque forme un remarquable ensemble architectural rural, façonné et transformé au fil des siècles. Il réunit le moulin à farine, le moulin à huile de noix, des caves et chais, un four à pain ainsi que les anciens espaces d’habitation. Construits en pierre rouge locale, caractéristique du vallon de Marcillac, les bâtiments sont couverts de toitures traditionnelles en lauzes. Le moulin à grains conserve également des éléments architecturaux remarquables, notamment des fenêtres à meneaux, des échauguettes et des blasons.

Le domaine conserve aussi une grande partie de ses installations hydrauliques et équipements traditionnels, témoignant de la fabrication de farine, de pain, de vin et d’huile de noix, mais aussi de la production d’électricité grâce à la force de l’eau. Préservés dans leur environnement d’origine, ces éléments constituent de précieux témoins des savoir-faire et de la vie rurale d'autrefois dans le vallon de Marcillac.

Le moulin de Laroque est un moulin à eau. Son système hydraulique alimente plusieurs mécanismes (moulin à grains, moulin à huile de noix, turbine électrique).  

Le canal d’amenée et la retenue d'eau (ou penseire)

Depuis la rivière du Créneau, l'eau est dirigée vers canal d'amenée qui se déverse dans une retenue d’eau. Cette zone s’appelle une penseire (un petit barrage en occitan), permet de stocker et de réguler le débit de l'eau avant qu'elle n'entre dans le moulin.

Les vannes

Des vannes permettent ensuite de contrôler le flux d'eau qui atteint la roue, selon les besoins de la machine. Ces vannes peuvent être ouvertes ou fermées pour ajuster la quantité d'eau qui tombe sur la roue. Plusieurs vannes sont visibles depuis la retenue d'eau : 

• 1. Une vanne permet d'actionner le pressoir à huile de noix. 

  2. Sous la maison principale sont présentes 2 écluses : l'une permettant de faire fonctionner le moulin à grain et l'autre pour actionner la turbine électique installé au début du 19ème siècle. 

  3. Une écluse de régulation, ou vanne de décharge, permet d'évacuer l'eau lors des crues.

Le canal de fuite

Après avoir fait tourner la roue, l'eau doit être évacuée du système. C’est le rôle du canal de fuite, qui permet à l'eau d’être renvoyée dans la rivière en aval du moulin.

Le moulin à farine ou à grain permet de transformer les graines de céréales en farine, en séparant l’écorce de l’amande et en réduisant l’amande en poudre. Le moulin à grain est situé sous le batiment principal du domaine. Tous les mécanismes sont conservés et fonctionnent encore.

La roue à aubes horizontales 

Le moulin à grain du Moulin de Laroque est un moulin à eau à roue horizontale appelé moulin à rodet. Un moulin à eau avec une roue horizontale fonctionne en utilisant l'énergie de l'eau pour faire tourner les aubes situées sur la roue horizontale. Le mouvement de la roue horizontale est transmis à un arbre qui entraîne le mécanisme de mouture. 

Le mécanisme de moutures

L'arbre entraîné par la roue horizontale est relié à des meules (de grandes pierres plates ou en métal). Une des meules est fixe (la meule dormante), tandis que l’autre (la meule tournante) tourne grâce au mouvement de l’arbre. La meule tourne environ une fois par seconde. Si les meules tournent sans grain, cela peut provoquer leur usure, créer des étincelles, voire un incendie.

Les étapes de fabrication de la farine

1. Le grain, comme le blé, est déversé dans la trémie (un réservoir situé au-dessus des meules).

2. Le grain descend ensuite dans un conduit appelé "Auger", qui est un tube qui guide le grain vers les meules.

3. La "tête de cheval" est une partie qui se trouve à l’extrémité de l'Auger. Elle sert de guide pour diriger le grain de façon régulière vers l’espace entre les deux meules. Le terme "tête de cheval" est en fait une référence à la forme du conduit qui rappelle vaguement une tête de cheval dans sa construction. Une fois le grain correctement orienté, il est écrasé entre les deux meules, ce qui permet de le transformer en farine. 

4. La farine qui en sort tombe dans un bac, puis monte dans le coureau à godet pour atteindre le blutoir, un dispositif en bois recouvert de soie servant à séparer la farine du son.

5. Le meunier doit régulièrement « lever » la meule tournante avec l’aide de la potence pour l’affûter à l’aide d’un marteau pointu, appelé la boucharde. Ce processus s'appelle le rhabillage.

6. La farine était stockée au premier étage, qui est maintenant transformé en habitation.

Le moulin à huile de noix 

Le moulin à huile de noix du Moulin de Laroque se trouve dans un bâtiment séparé et utilisé exclusivement à la production d'huile de noix. 

Les étapes de fabrication de l'huile de noix :

1. Préparation des noix :

• La production de l’huile de noix commence généralement en janvier et se poursuit jusqu'en avril. Les noix doivent être bien sèches pour que l’huile puisse être extraite de manière optimale.

• Les noix sont d'abord débarrassées de leur écorce dure, et l'épitaphe (la partie centrale en forme de crucifix) est enlevée. Cela permet d’obtenir les cerneaux, la partie la plus grasse de la noix, prête à être transformée.

2. Broyage des cerneaux :

• Les cerneaux sont ensuite broyés dans un soutre, une pierre horizontale qui sert de réceptacle pour les noix. Ce broyage est effectué de manière à chaud, ce qui permet de libérer les huiles contenues dans les cerneaux. Ici, la force de l’eau entre en jeu. Comme pour le moulin à grains, l’eau fait tourner la roue à aubes qui entraîne l’axe, et cet axe fait tourner la pierre de broyage, le soutre. Ainsi, l’énergie hydraulique est utilisée pour broyer les cerneaux, remplaçant l'effort humain pour cette tâche.

3. Chauffage de la pâte :

• Une fois que les noix sont broyées en une pâte, cette pâte est chauffée lentement dans une poêle. La température de la cuisson est un facteur clé dans le développement du goût de l’huile. Plus la pâte est chauffée, plus l’huile produite aura un goût prononcé, souvent plus marqué et corsé. Le chauffage aide également à extraire plus efficacement l’huile des cerneaux.

4. Pressage de la pâte :

•  Une fois la pâte chauffée, elle est transférée dans un pressoir, où l’huile sera extraite sous pression. Un scourtin, fait de paille ou de raffia tissé serré, est utilisé pour filtrer la pâte et permettre à l’huile de s'écouler plus facilement. La presse reçoit 25 kg de cerneaux et produit environ 15 kg d’huile. Cela prend environ 30 minutes pour que toute l’huile s’écoule par la gargouille.

5. Décantation : 

• Après le pressage, l'huile obtenue contient encore des impuretés. Elle est donc laissée à décanter pendant quelques jours afin que les particules solides se déposent au fond de la bouteille.

6. Filtration : 

• Une fois la décantation terminée, l’huile est filtrée pour éliminer les derniers résidus, ce qui permet d’obtenir une huile plus claire et plus pure.

7. Mise en bouteille : 

• L'huile filtrée est ensuite mise en bouteilles pour être conservée et utilisée.

8. Résidus – Le Tourteau :

• Séparation du tourteau : Après le pressage, il reste des résidus appelés le tourteau, qui sont constitués des éléments solides (écorces, fibres) qui n'ont pas pu être pressés. Le tourteau est souvent utilisé comme aliment pour les animaux ou pour d'autres usages agricoles.

Le Moulin de Laroque est situé au cœur du vignoble AOP de Marcillac Vallon. Plusieurs vignes appartenaient au domaine et le processus de vinification était réalisé sur place. 

Sous l'ancienne bâtisse, des caves à vin remarquables datant de 1307 sont présentes. 

Marcillac a été l’un des premiers villages à avoir l’électricité dans la région. Ça s’est passé le 15 juin 1905 grâce à une petite usine à vapeur située à l’entrée du village de Marcillac-Vallon au niveau du Pont Rouge. Le village s’est illuminé pour la première fois ! Mais l’usine n’a pas tenu longtemps, elle a fait faillite. 

C’est là que le moulin du Comte, aidé par le moulin de La Roque, a pris le relais autour de 1909. Ils ont réussi à produire de l’électricité non pas avec du charbon, mais avec ce qu’on avait sous la main : l’eau du Créneau.

L’eau faisait tourner les pales de la turbine, et ce mouvement était ensuite transformé en électricité grâce à un générateur. Cette électricité était envoyée directement dans le village de Marcillac, ce qui était vraiment exceptionnel pour l’époque !

À l’époque, ils ne parlaient pas encore d’énergie verte ou de transition écologique, mais c’est exactement ce qu’ils faisaient ! L’eau du Créneau passait, faisait tourner la turbine, produisait de l’électricité, puis repartait dans la rivière, sans aucune pollution, sans aucune émission de gaz.